तीन सप्ताह पहले यूक्रेन में युद्ध शुरू होने के बाद से किसी भी अमेरिकी अधिकारी की ओर से पुतिन की कार्रवाई की यह सबसे कठोर निंदा थी। इससे पहले, बिडेन ने अंतरराष्ट्रीय और अमेरिकी जांचों का हवाला देते हुए यूक्रेन में जमीन पर दर्ज किए जा रहे अत्याचारों को “युद्ध अपराध” के रूप में लेबल करने से रोक दिया था।
लेकिन बुधवार को एक असंबंधित कार्यक्रम में पत्रकारों से बात करते हुए बाइडेन ने रूसी नेता पर पदनाम चिपका दिया।
“मुझे लगता है कि वह एक युद्ध अपराधी है,” राष्ट्रपति ने व्हाइट हाउस में टिप्पणी के बाद कहा।
फिर भी, बिडेन ने जमीन पर होने वाली भयावहता को स्वीकार किया।
बिडेन ने कहा, “हमने ऐसी खबरें देखीं कि रूसी सेना ने मारियुपोल के सबसे बड़े अस्पताल में सैकड़ों डॉक्टरों और मरीजों को बंधक बना रखा था।” “ये अत्याचार हैं। वे दुनिया के लिए एक आक्रोश हैं। और दुनिया यूक्रेन के लिए हमारे समर्थन और पुतिन को बहुत भारी कीमत चुकाने के हमारे दृढ़ संकल्प में एकजुट है।”
इसके कुछ घंटों बाद ही बिडेन ने पुतिन के युद्ध अपराधी होने के बारे में एक सवाल का जवाब दिया। बिडेन ने शुरू में “नहीं” कहा, लेकिन जो पूछा गया था उसे स्पष्ट करने के लिए तुरंत पत्रकारों के एक समूह के पास लौट आए। यह पूछे जाने पर कि क्या पुतिन युद्ध अपराधी हैं, उन्होंने हां में जवाब दिया।
पोलैंड में पिछले हफ्ते, उपराष्ट्रपति कमला हैरिस ने युद्ध अपराधों की अंतरराष्ट्रीय जांच का आह्वान किया, और स्पष्ट किया कि उनका मानना है कि अत्याचार चल रहे थे। उसने कहा कि नागरिकों को जानबूझकर निशाना बनाना युद्ध अपराध होगा।
बिडेन द्वारा अपना आकलन दिए जाने के बाद, व्हाइट हाउस ने कहा कि युद्ध अपराधों में प्रशासन की जांच जारी रहेगी।
प्रेस सचिव जेन साकी ने कहा, “राष्ट्रपति की टिप्पणी अपने लिए बोलती है।” उसने कहा कि बिडेन “दिल से बोल रहे थे।”
विदेश विभाग के प्रवक्ता नेड प्राइस ने बुधवार को बाद में साकी को प्रतिध्वनित किया, “आउटफ्रंट” पर सीएनएन के एरिन बर्नेट को बताया कि “जब आप दिल से बोल रहे हैं, एक इंसान के रूप में बोल रहे हैं और आप देख रहे हैं कि हमने क्या देखा है, टीवी पर ये खोजी छवियां, मारियुपोल में एक प्रसूति अस्पताल पर एक रूसी हड़ताल, आवासीय भवनों के खिलाफ, स्कूलों के खिलाफ, नागरिक पड़ोस के खिलाफ हमले, इस निष्कर्ष से दूर नहीं चलना मुश्किल है।”
“हम यहां स्टेट डिपार्टमेंट में क्या कर रहे हैं, हम हर एक जानकारी एकत्र कर रहे हैं, हम इसका मूल्यांकन कर रहे हैं, हम इसका दस्तावेजीकरण कर रहे हैं और इसे अपने भागीदारों के साथ साझा कर रहे हैं। इसमें एक प्रक्रिया शामिल है और इसमें शामिल हैं लगभग चौबीसों घंटे काम करने वाले लोग दस्तावेज, मूल्यांकन, साझा करने के लिए काम करते हैं क्योंकि हम सभी देखते हैं कि किसी डरावनी चीज के साथ क्या हो रहा है।”
यह पूछे जाने पर कि कैसे पुतिन की कार्रवाइयां वर्तमान में युद्ध अपराधों की श्रेणी में नहीं आतीं, प्राइस ने दोहराया कि “युद्ध अपराधों का दस्तावेजीकरण करने के लिए अंतरराष्ट्रीय मानवीय कानून के तहत विभाग में यहां एक औपचारिक प्रक्रिया है। हम उसमें शामिल हैं।”
जबकि “युद्ध अपराध” शब्द का प्रयोग अक्सर बोलचाल की भाषा में किया जाता है – जैसा कि बिडेन बुधवार को करते दिखाई दिए – उनके पास एक कानूनी परिभाषा है जिसका उपयोग संभावित अभियोजन में किया जा सकता है। इसमें जिनेवा कन्वेंशन शामिल है, जो युद्ध अपराध के रूप में नागरिकों के जानबूझकर लक्ष्यीकरण को निर्दिष्ट करता है।
फिर भी युद्ध अपराध पर मुकदमा चलाने के लिए ठोस सबूत की आवश्यकता होती है। और रूसी अधिकारियों को जवाबदेह ठहराने के लिए, उन्हें देश से बाहर यात्रा करने की आवश्यकता होगी।
फिर भी, युद्ध अपराधों का एक आधिकारिक पदनाम – सबूत के साथ समर्थित – अभी भी पश्चिम को यूक्रेन में पुतिन के कार्यों को तैयार करने में एक प्रतीकात्मक उपकरण के साथ पेश करेगा।
रूस के अभियान तेज होने के साथ ही बाइडेन पर यूक्रेन के लोगों को घेरने में मदद करने के लिए और अधिक करने का दबाव बढ़ गया है। बुधवार को, मारियुपोल में एक थिएटर, जहां नागरिक शरण लिए हुए थे, पर बमबारी की गई, जो रूस की अंधाधुंध गोलाबारी का ताजा उदाहरण है।
अधिक मदद के लिए सांसदों से जेलेंस्की की नाटकीय अपील के बाद ही दबाव बढ़ने की संभावना थी। उन्होंने यूक्रेन में जो हो रहा है उसकी तुलना पर्ल हार्बर और 11 सितंबर से की, और कहा कि “हमें अभी आपकी आवश्यकता है” और अधिक समर्थन देने के लिए।
बाइडेन ने अपने निजी निवास के पुस्तकालय से पते को देखा, और बाद में इसे “विश्वसनीय” और “महत्वपूर्ण” भाषण कहा।
उन्होंने बाद में कहा, “पुतिन यूक्रेन पर भयावह, भयावह तबाही और आतंक फैला रहा है, अपार्टमेंट इमारतों, प्रसूति वार्डों, अस्पतालों पर बमबारी कर रहा है।” “मेरा मतलब है, यह ईश्वरीय है।”
अगले हफ्ते, बिडेन नाटो नेताओं के एक असाधारण सत्र के लिए ब्रसेल्स की यात्रा करने की योजना बना रहे हैं, जहां वह रूस की आक्रामकता के बीच पश्चिमी एकता का प्रदर्शन करने की उम्मीद करते हैं।
इस कहानी को अतिरिक्त रिपोर्टिंग के साथ अपडेट किया गया है।