यदि, जैसा कि पुतिन ने जोर देकर कहा, यूक्रेन एक वास्तविक देश नहीं था, तो यह निश्चित रूप से अब तक ढह गया होता। लेकिन यहां तक कि 150,000 रूसी सैनिकों के साथ इसकी सीमाओं के भीतर, अमेरिकी आकलन के अनुसार, वे यूक्रेन के लगभग 10% पर नियंत्रण करते हैं।
आक्रमण से तीन सप्ताह पहले यूक्रेन के चारों ओर यात्रा करते हुए, ऐसा लग रहा था कि बहुत से लोग इनकार कर रहे थे। “हमें यकीन है कि कोई युद्ध नहीं होगा,” मारियुपोल, ज़ापोरिज़्ज़िया और कीव में बचना था। यूक्रेनी सरकार ने भी रूसी सेना के निर्माण को कम कर दिया, अपने नागरिकों और बाजारों में घबराहट न करने के लिए चिंतित।
फिर, 24 फरवरी को, ऐसा लगा जैसे कोई स्विच फ्लिक हो गया हो। रातोंरात, इनकार अवज्ञा बन गया।
अब बचना है: “मैं युद्ध के लिए जा रहा हूँ। यह मेरी भूमि है।”
कीव के आसपास गंभीर बचाव और अनगिनत चौकियाँ आ गई हैं। यूक्रेनी सेना – कई पर्यवेक्षकों के आश्चर्य के लिए – रूसी कवच के खिलाफ फुर्तीला और प्रभावी रही है जिसने प्रगति करने के लिए संघर्ष किया है। क्षेत्र को जानने वाली छोटी, मोबाइल इकाइयों ने रूसी काफिले को काट दिया है। मुख्य रूप से अमेरिका और ब्रिटेन से हासिल किए गए टैंक रोधी हथियारों ने देश भर में सड़कों पर धूम्रपान छोड़ दिया है। सटीक प्रभाव के लिए तुर्की निर्मित हमले वाले ड्रोन तैनात किए गए हैं।
ऐसा नहीं है कि यूक्रेनियन का ऊपरी हाथ है। वे एक बहुत ही बेहतर रूसी सेना को नहीं हरा सकते हैं, लेकिन अब तक के सबूत बताते हैं कि – हथियारों और पोलैंड से सीमा पार बहने वाली अन्य मदद से मजबूत – वे अभी भी पुतिन की जीत से इनकार कर सकते हैं।
सबसे लंबा पखवाड़ा
एक ब्रिटिश प्रधान मंत्री ने एक बार कहा था कि राजनीति में एक सप्ताह बहुत लंबा समय होता है। इस संघर्ष के दो सप्ताह एक अनंत काल की तरह प्रतीत होते हैं, इस संदर्भ में कि उन्होंने दुनिया को कैसे बदल दिया है।
24 फरवरी की तड़के जब मैं कीव में बैठा हुआ था, चार यूक्रेनियन डरावने रूप में देख रहे थे, जब पुतिन के “विशेष सैन्य अभियान” की घोषणा के संबोधन को रूसी टेलीविजन पर प्रसारित किया गया था – यह कल्पना करते हुए कि वे जो स्वतंत्रता का आनंद लेने आए थे, वे होने वाले थे कुचल।
मिनट बाद, आकाश चमक उठा क्योंकि बैलिस्टिक मिसाइलों ने कीव के बाहर बॉरिस्पिल हवाई अड्डे पर पटक दिया। क्रीमिया, बेलारूस और पश्चिमी रूस से रूसी सेना ने सीमा पार की।
और फिर, बिल्कुल कुछ नहीं, लेकिन कुछ भी भारी नहीं। बेलारूस से आ रहे रूसी सैनिकों का माना जाता है कि विस्मयकारी 40-मील का स्तंभ अभी भी बैठा है, कहीं नहीं जा रहा है – टैंकों से अधिक ट्रक। यूक्रेन की आदरणीय वायु रक्षा ने क्रूज मिसाइलों और रूसी लड़ाकू जेट विमानों को बाहर निकालने में उम्मीद से बेहतर काम किया।
और महत्वपूर्ण रूप से, अभियान के पहले दिनों में कीव के उत्तर और दक्षिण में ब्रिजहेड्स को जब्त करने के रूसी प्रयास विफल रहे।
देश के दक्षिण में भी, जहां रूसी इकाइयों को कम प्रतिरोध का सामना करना पड़ा है, उन्हें अभी तक मारियुपोल बंदरगाह लेना है – सीमा से आधे घंटे की ड्राइव।
आक्रमण की व्याख्या करते हुए, पुतिन ने तर्क दिया कि यूक्रेन अन्यथा पश्चिम के लिए रूस पर आक्रमण करने और नष्ट करने का एक मंच बन जाएगा। हो सकता है कि उन्होंने एक ऐसे देश को निगलने के अपने प्रयास की संभावित प्रतिक्रिया का गलत अनुमान लगाया हो, जिसे इतिहास के अपने अंधेरे पुनर्लेखन में अस्तित्व का कोई अधिकार नहीं था।
विदेशी मामलों में लियाना फिक्स और माइकल किममेज लिखते हैं, “इस असाधारण जुआ को लेने में, वह उन घटनाओं को याद करने में असफल रहा है जो रूसी साम्राज्य के अंत को गति प्रदान करते हैं।”
“अंतिम रूसी ज़ार, निकोलस II, 1905 में जापान के खिलाफ एक युद्ध हार गया। बाद में वह बोल्शेविक क्रांति का शिकार हो गया, न केवल अपना ताज बल्कि अपना जीवन खो दिया। सबक: निरंकुश शासक युद्ध नहीं हार सकते और निरंकुश बने रह सकते हैं।”
शायद 2014 में क्रीमिया के विनाश के लिए पश्चिमी प्रतिक्रिया की कमी के कारण, पुतिन ने अपनी “पसंद के युद्ध” के गैल्वनाइजिंग प्रभाव को कम करके आंका।
नाटो खुद शायद ही कभी इतना केंद्रित लग रहा था, कार्पिंग से बहुत दूर जो डोनाल्ड ट्रम्प के राष्ट्रपति पद के दौरान गठबंधन की विशेषता थी। टैंक रोधी हथियारों से लदे ट्रक यूक्रेन की सीमा पर जा गिरे हैं।
इस आक्रमण से पहले, रूस के खिलाफ अंतरराष्ट्रीय प्रतिबंधों की एक बेड़ा बहस के रूप में, यहां तक कि हॉक भी केवल रूसी संस्थानों को अंतरराष्ट्रीय बैंकिंग प्रणाली से काटने, रूसी कुलीन वर्गों की संपत्ति का शिकार करने, रूसी तेल और गैस के आयात को समाप्त करने या कम करने और मॉथबॉलिंग का सपना देख सकते थे। नॉर्ड स्ट्रीम 2 पाइपलाइन। अब सब हो गया है।
युद्ध के मैदान में पारंगत, क्रेमलिन ने जनमत के दरबार में भी बाजी मार ली है – ऐसा नहीं है कि इसने कभी पुतिन को परेशान किया है। ज़ेलेंस्की, हास्य अभिनेता से राष्ट्रपति बने, तीखी अवज्ञा और नो-फ्लाई ज़ोन की सीधी मांगों के साथ चुनौती के लिए उठे हैं।
जैसे ही ज़ेलेंस्की को यूक्रेन से निकाला जा सकता है, इस बारे में अटकलें तेज हो गईं, उन्होंने कहा कि उन्हें गोला-बारूद की जरूरत है – सवारी की नहीं। उन्होंने प्रेसिडेंशियल पैलेस से एक लगभग चुटीला वीडियो संदेश रिकॉर्ड किया, जिसमें कहा गया था कि वह छिपेंगे नहीं।
इसके विपरीत, पुतिन अलग-थलग, अधीनस्थों पर तड़क-भड़क, लकड़ी के जुआ भाषणों को रिकॉर्ड करने या एअरोफ़्लोत उड़ान परिचारकों के साथ खुद को घेरने वाले लग रहे थे।
अब बड़ा सवाल यह है कि क्या एक उग्र रूसी नेता, यह दावा करने के बावजूद कि “ऑपरेशन” शेड्यूल करना जारी रखता है, अपने निपटान में विशाल शस्त्रागार के साथ दोगुना हो जाता है: बैलिस्टिक और क्रूज मिसाइल, विनाशकारी रॉकेट सिस्टम और थर्मोबैरिक बम। क्या वह कीव को एक और ग्रोज़्नी में बदल देंगे, चेचन राजधानी सत्ता में अपने पहले वर्ष के दौरान जमीन पर धराशायी हो गई?
सीआईए के निदेशक विलियम बर्न्स ने मंगलवार को मूल्यांकन किया कि पुतिन “यूक्रेन पर हावी होने और नियंत्रित करने के लिए दृढ़ हैं,” और यूक्रेनी लोगों के विरोध के कारण “नागरिक हताहतों के लिए बहुत कम सम्मान” के साथ “अगले कुछ हफ्तों” की भविष्यवाणी की।
तुर्की में रूसी और यूक्रेन के विदेश मंत्रियों के बीच गुरुवार की बातचीत से हमें पहला सुराग मिल सकता है कि क्या उन बदसूरत हफ्तों का कोई विकल्प है।
क्रेमलिन ने मांग की है कि यूक्रेन 2014 में क्रीमिया में रूसी संप्रभुता को मान्यता देता है, पूर्वी यूक्रेन में दो कठपुतली गणराज्यों की स्वतंत्रता और देश की तटस्थता।
यूक्रेन ने कहा है कि नहीं, हालांकि ज़ेलेंस्की अब यह स्वीकार करने लगता है कि नाटो में शामिल होने का यूक्रेन का सपना, अपने संविधान में निहित, पहले की तुलना में कहीं अधिक दूर हो सकता है। अपने हिस्से के लिए, मास्को ने यूक्रेन के डी-नाज़ीकरण और डी-सैन्यीकरण के लिए अपनी मांग को छोड़ दिया है – शासन परिवर्तन के लिए इसकी बेतुकी वाक्यांशविज्ञान।
इस बीच, यूक्रेन के नागरिकों की दैनिक पीड़ा जारी है। कुछ मिसाइल हमलों में मारे जाते हैं जो अपार्टमेंट इमारतों को समतल कर देते हैं, अन्य उन कम-से-सटीक तोपखाने के हमलों से पकड़े जाते हैं। संख्या पहले से ही सैकड़ों में है, लेकिन कोई आधिकारिक टोल नहीं है।
दो मिलियन पूरी तरह से देश छोड़कर भाग गए हैं – भारी संख्या में महिलाएं और बच्चे। अगर वे वापस आएंगे तो खार्किव, सूमी, मारियुपोल और चेर्निहाइव जैसे शहरों को लगभग पहचान ही नहीं पाएंगे।
आने वाले दिनों में कुछ सफलता के अभाव में, एक बहुत लंबी सूची अपरिहार्य है।