ग्लेशियर की बर्फ के कटाव पर अविश्वसनीय रूप से प्रभावी होने के बावजूद हियावथा क्रेटर असाधारण रूप से संरक्षित था। इसके राज्य ने चर्चा को हवा दी कि उल्कापिंड 13,000 साल पहले हाल ही में टकराया होगा।
हालाँकि, गड्ढा, जो दुनिया के सबसे बड़े में से एक है, अब निश्चित रूप से दिनांकित हो गया है – और यह बहुत पुराना है। वास्तव में, लगभग 58 मिलियन वर्ष पहले डायनासोर के विलुप्त होने के कुछ मिलियन वर्ष बाद ही यह पृथ्वी पर पटक दिया।
“क्रेटर को डेट करना विशेष रूप से कठिन नट रहा है, इसलिए यह बहुत संतोषजनक है कि डेनमार्क और स्वीडन में दो प्रयोगशालाएं, अलग-अलग डेटिंग विधियों का उपयोग करके एक ही निष्कर्ष पर पहुंचीं। जैसे, मुझे विश्वास है कि हमने क्रेटर का वास्तविक निर्धारण कर लिया है उम्र, जो कि कई लोगों ने एक बार सोचा था, की तुलना में बहुत पुराना है,” डेनमार्क के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में भूविज्ञान के प्रमुख माइकल स्टोरी ने एक समाचार विज्ञप्ति में कहा।
जब क्षुद्रग्रह मारा गया, आर्कटिक लगभग 68 डिग्री फ़ारेनहाइट (20 डिग्री सेल्सियस) के तापमान के साथ बाल्मी वर्षावन में आच्छादित था। स्टोरी ने कहा, स्थानीय निवासियों में मगरमच्छ, कछुए और आदिम हिप्पो जैसे जानवर शामिल होंगे, जो साइंस एडवांस पत्रिका में प्रकाशित क्रेटर पर एक नए पेपर के लेखक थे।
हियावथा प्रभाव क्रेटर वाशिंगटन डीसी को निगल सकता है और पृथ्वी पर लगभग 200 पहले ज्ञात प्रभाव क्रेटर के लगभग 90% से बड़ा है।
यह अभी तक ज्ञात नहीं है कि ग्रीनलैंड से टकराने वाले उल्का ने वैश्विक जलवायु को उसी तरह बाधित किया है, जिस तरह से 200 किलोमीटर चौड़े क्षुद्रग्रह ने मेक्सिको में चिक्सुलब क्रेटर बनाया था – जिसने डायनासोर को बर्बाद कर दिया था – लगभग 8 मिलियन साल पहले किया था। लेकिन ग्रीनलैंड उल्कापिंड तत्काल क्षेत्र में पौधे और पशु जीवन को तबाह कर दिया होगा।
ग्लेशियर को आज तक, शोधकर्ताओं ने ग्लेशियर से बहने वाली नदियों से रेत और चट्टानें एकत्र कीं। उन नमूनों को उल्का प्रभाव से गर्म किया गया होगा। उन तकनीकों का उपयोग करके दिनांकित किया गया था जो चट्टान में निहित लंबे समय तक रहने वाले प्राकृतिक रेडियोसोटोप के प्राकृतिक क्षय का पता लगाते हैं।
चट्टान में निहित खनिज जिक्रोन के क्रिस्टल यूरेनियम-लेड डेटिंग का उपयोग करके दिनांकित किए गए थे। जैसे ही जिक्रोन क्रिस्टलीकृत होता है, यूरेनियम समस्थानिक सड़ने लगते हैं, एक स्थिर और अनुमानित दर पर सीसा समस्थानिक में परिवर्तित हो जाते हैं। तकनीक ने लगभग 58 मिलियन वर्ष पहले की तारीख की ओर इशारा किया।
रेत के दानों को एक लेजर से गर्म किया गया था, और शोधकर्ताओं ने आर्गन गैस की रिहाई को मापा, जो पोटेशियम के दुर्लभ लेकिन प्राकृतिक रूप से पाए जाने वाले रेडियोधर्मी आइसोटोप के क्षय से उत्पन्न होती है, जिसे K-40 के रूप में जाना जाता है।
“के -40 का आधा जीवन असाधारण रूप से लंबा (1,250 मिलियन वर्ष) है जो इसे हियावथा क्षुद्रग्रह की उम्र जैसे गहरे समय की भूवैज्ञानिक घटनाओं के डेटिंग के लिए आदर्श बनाता है,” स्टोरी ने कहा।
तकनीक ने उल्का प्रहार के लिए एक समान समय सीमा का सुझाव दिया।
कोपेनहेगन विश्वविद्यालय में ग्लोब इंस्टीट्यूट के प्रोफेसर, सह-लेखक निकोलज क्रोग लार्सन ने कहा, “अब इसकी उम्र जानना शानदार है। हम सात साल पहले क्रेटर की खोज के बाद से इसे खोजने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं।” जिन्होंने सबसे पहले क्रेटर की खोज की थी।